Précaution louable mais Hugo n'abuse nullement de la latitude qu'elle lui donne.

Pour ce chapitre et le suivant, il faut ajouter aux sources documentaires habituelles (Pierron, les dictionnaires et encyclopédies) le livre de M. Matter, Histoire de l'école d'Alexandrie comparée aux principales écoles contemporaines (2° édition, Paris, 1840, 2 vol.). Ensemble ils fournissent toutes les informations mises en oeuvre par Hugo. Le livre de Matter cependant ne figure pas dans la bibliothèque de Hauteville House, ce qui n'exclut pas entièrement que Hugo en ait eu connaissance mais en diminue fortement la probabilité. Hugo a pu, et c'est assez vraisemblable, trouver les mêmes données dans un ouvrage parallèle à celui-ci, un compte rendu (Jules Simon en a publié un, mais ce n'est pas le bon) ou une mise au point dans la presse.

Car, il est curieux de le constater, la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie offre la matière d'une « énigme historique » qui a beaucoup retenu l'attention dans la première moitié du XIX° siècle et déterminé une longue controverse dont les échos sont redevenus actuels aujourd'hui. La synthèse la plus récente de la question se trouve dans le livre de Luciano Canfora, La véritable histoire de la bibliothèque d'Alexandrie, trad. J.-P. Manganaro et D. Dubroca, Desjonquières, 1988.